Alcatraz

"Wer gegen das Gesetz verstößt, kommt ins Gefängnis. Wer gegen die Gefängnisgesetze verstößt, kommt nach Alcatraz."

Alcatraz ist spanisch und bedeutet Pelikan. Die felsige Insel (The Rock) war eine militärische Festung, bevor auf ihr 1933 ein sagenumwobenes Bundesgefängnis erbaut wurde. 

Wir haben die Insel in der Bay besucht - genau wie 1 Mio. andere Touristen pro Jahr. Ausgestattet mit Kopfhörern für die Audio-Guide-Tour wurden wir durch den Gefängnistrakt gelotst. Es ist unvorstellbar, dass Menschen – auch wenn es Verbrecher waren – unter solchen Bedingungen leben konnten. Es gibt Minizellen mit karger Ausstattung auf 4 Ebenen, wobei das Wort Ausstattung schon übertrieben ist. Kaum ein Blick nach außen, aber das Wissen, dass 12 Minuten entfernt SF liegt. An manchen Abenden konnten die Gefangenen die Stimmen der Einwohner hören oder am Silvesterabend das Feuerwerk. Ein Gefängnishof, der oft windig und kalt war und trotzdem ein Stückchen vom Himmel bot.

Der Gefängnishof

Wegen der starken Strömung und des eiskalten Wassers galt das Gefängnis als ausbruchssicher. Trotzdem wurde es natürlich versucht. Ein erster Versuch endete mit einigen Toten auf beiden Seiten. Der zweite Ausbruch ist spektakulär, weil 3 Insassen mit Löffeln ein Loch in die Wand gruben und über den inneren Versorgungsgang und das Dach entkamen. Ob sie je lebend ein sicheres Ufer erreichten, ist nicht bekannt. Unter den mehr als 250 Insassen von Alcatraz befanden sich auch so berühmte Gangster wie Al Capone, George "Machine Gun" Kelly und Robert "Birdman" Stroud.

Zelle nach dem Ausbruch

Küche und Speisesaal - der gefährlichste  Ort im Gefängnis.
Die Silhouetten der Messer waren aufgemalt, um zu prüfen,
ob immer alle da waren. Es fehlten trotzdem hin und wieder welche.

Die Aufseher wohnten mit ihren Familien auf der Insel wie in einer kleinen Stadt. Die Kinder fuhren jeden Morgen mit der Fähre nach SF zur Schule. Es gab sogar einen kleinen Lebensmittelladen. Wenn man den Aussagen der Zeitzeugen glauben darf, haben sie gerne auf Alcatraz gelebt, weil die Mieten billig, die Umgebung ruhig und der Blick auf SF phantastisch waren.

1963 wurde das Gefängnis geschlossen, weil der Unterhalt für Kalifornien zu teuer geworden war.